A maquete em tamanho real da nova geração do caça europeu (NGF – Next Generation Fighter) no lado de fora do Hall 2A no Paris Airshow foi a mesma revelada em Paris há quatro anos. Isso significa falta de progresso?
Alguns diriam que sim, depois de toda a controvérsia subsequente sobre liderança de design e quem faz o quê. Mas essa questão foi resolvida no final do ano passado, com a Dassault confirmada como líder de design em vez da Airbus e várias outras acomodações envolvendo Indra, MTU, Safran e Thales também concordaram.
O NGF faz parte de um Système de Combat Aérien du Futur (SCAF) – ou Future Combat Air System (FCAS) em inglês. França, Alemanha e Espanha são os países parceiros. Este FCAS não deve ser confundido com os outros FCAS liderados pelo Reino Unido e apoiados pela Itália e Japão, dos quais o Tempest é o elemento aeronave de combate. Enquanto isso, do outro lado do Atlântico, os EUA trabalham em seu próprio FCAS, o projeto Next-Generation Air Dominance (NGAD).
Em todos os três programas, o conceito do sistema continua a evoluir. Mas um elemento-chave envolverá “transportadores remotos” – pequenos UAVs para guerra eletrônica, reconhecimento e ataque terrestre, alguns dos quais podem ser dispensáveis e provavelmente serão lançados de aeronaves de combate como o NGF ou Tempest.
Em uma recente conferência da Royal Aeronautical Society em Londres, o major-general Jean-Luc Moritz, chefe do FCAS da força aérea francesa, disse que os porta-aviões remotos deveriam primeiro se integrar a caças legados como o Rafale. Ele disse que 11 “vinhetas operacionais” para o FCAS foram projetadas, cobrindo não apenas as missões óbvias, como contra-ataque ofensivo, ataque profundo e assim por diante, mas também operações em pistas curtas e como implantar. Os franceses exigem que o NGF seja compatível com porta-aviões porque um novo navio de guerra será construído para substituir o atual Charles De Gaulle.
O pacto Airbus-Dassault permitiu que os três governos participantes liberassem fundos para a Fase 1B do projeto. Isso durará cerca de três anos, durante os quais os demonstradores NGF serão projetados. A fase 2 deve ser concedida no início de 2026 e incluir os primeiros voos dos demonstradores em 2029. A terceira fase deve começar em 2030.
De acordo com um resumo do FCAS da Direção Geral de Armamento (DGA) francesa, a entrada em serviço dos sistemas operacionais acontecerá “até 2040”. Mas depois de uma conferência de imprensa em Paris na semana passada, o presidente e CEO da Dassault Aviation, Eric Trappier, chamou essa data de “fora de questão” por causa de sua natureza complexa. Algum tempo entre 2042 e 2044 é mais provável, acrescentou.
O recém-lançado plano de gastos com defesa do governo francês para desenvolver uma atualização adicional para o caça Rafale da Dassault provavelmente influenciou sua opinião. Esse padrão F5 não entraria em serviço até pelo menos 2030. Além disso, este plano 2024-2030 agora também inclui financiamento para o desenvolvimento de um sistema aéreo de combate não tripulado (UCAS), com base no bem-sucedido programa de demonstração Neuron, que terminou há alguns anos. Trappier disse que o novo UCAS não faria parte do FCAS “no momento”. Mas a Dassault estava preparada para considerar parceiros, desde que pudessem trazer benefícios tangíveis. O projeto Neuron incluiu Grécia, Itália, Espanha, Suécia e Suíça.
Enquanto isso, o programa FCAS liderado pelo Reino Unido está se movendo mais rápido, com o desenvolvimento em larga escala projetado para começar em 2025 e a entrada em serviço da fuselagem Tempest 10 anos depois. Muitos observadores mostraram desapontamento com o fato de dois programas semelhantes, mas rivais, terem começado na Europa. Parece tarde demais para fundi-los agora, mas Moritz disse na conferência de Londres que tem um sonho que certamente deve ser realizado no interesse do poder aéreo ocidental coeso: “Que o NGF, Tempest, NGAD e até o Rafale possam operar juntos”.
As informações são do site CAVOK.
